On en vend toute l'année, pour un anniversaire, une pendaison de crémaillère, une collègue qui part. Et quelques mois plus tard, on nous la ramène parfois en boutique, dans un sac, avec un air coupable : « Je crois que je l'ai tuée. » La plupart du temps, non. L'orchidée phalaenopsis, celle qu'on trouve partout avec ses grandes fleurs plates, est une plante bien plus solide qu'elle n'en a l'air. Elle demande seulement qu'on fasse moins, pas plus.
L'erreur numéro un : l'arroser comme une plante verte
Dans la nature, elle pousse accrochée aux arbres, les racines à l'air libre. Elle n'a jamais les pieds dans l'eau. Chez vous, c'est pareil : un fond d'eau qui stagne dans le cache-pot, et les racines pourrissent en quinze jours. La bonne méthode est simple. Une fois par semaine, sortez le pot transparent du cache-pot, plongez-le dix minutes dans un saladier d'eau à température ambiante, laissez-le égoutter complètement, puis remettez-le en place. En hiver, tous les dix à douze jours suffisent. Si l'eau de votre commune est très calcaire, l'eau de pluie lui convient mieux ; sur la côte, nous n'en manquons pas.
Comment savoir si elle a soif ? Regardez les racines à travers le pot. Vert vif, elle est bien. Gris argenté, elle a besoin d'eau. Brunes et molles, il y a trop d'eau depuis trop longtemps.
La lumière, sans le soleil direct
Une fenêtre à l'est ou au nord lui va très bien. Une baie vitrée plein sud en été lui brûle les feuilles, qui deviennent jaunes et tachées. Elle aime une pièce entre 18 et 24 degrés, et elle déteste les courants d'air froid : une orchidée sur un rebord de fenêtre qu'on ouvre tous les matins en décembre perd ses boutons sans prévenir.
Quand les fleurs tombent
C'est normal, et ce n'est pas la fin. Une floraison dure deux à trois mois. Quand la dernière fleur tombe, coupez la hampe au-dessus du deuxième ou troisième « œil » (les petits renflements sur la tige) si elle est encore verte, ou à la base si elle a séché. Continuez à l'arroser comme avant. Un peu d'engrais pour orchidées une fois par mois, très dilué, l'aide à refaire des feuilles. Au bout de quelques mois, souvent après une période un peu plus fraîche en automne, une nouvelle hampe apparaît. Une orchidée bien traitée refleurit chaque année pendant dix ans et plus.
Le rempotage, tous les deux ou trois ans
Quand les racines débordent franchement du pot, ou que le substrat (ces écorces de pin) se décompose et ressemble à du terreau, il est temps. Prenez un pot à peine plus grand, transparent de préférence, et un substrat spécial orchidées, jamais de terreau classique. Coupez les racines mortes, replacez la plante, et attendez une semaine avant d'arroser. Faites-le après la floraison, pas pendant.
Celle qu'on offre
Si vous cherchez une orchidée à offrir, choisissez-la avec encore des boutons fermés en haut de la hampe : la personne profitera de la floraison pendant des semaines. Nous les préparons dans un cache-pot et avec un petit mot de conseils, parce qu'une plante qu'on sait soigner fait un bien meilleur cadeau. Et si la vôtre vous inquiète, passez nous la montrer : nous regardons volontiers, sans frais, et sans jugement.
